Fosilleşmiş organik maddelerin yüksek sıcaklık ve basınç altında dönüşmesiyle oluşan, metan ağırlıklı, renksiz ve kokusuz bir yanıcı gaz.
Doğal gazın hacimce büyük bölümünü metan oluşturur; geri kalanı daha ağır hidrokarbon zincirlerinden oluşan küçük bir karışımdır.
Renksiz ve doğal halinde kokusuzdur; havadan hafif olduğu için sızıntı durumunda yukarı doğru dağılır.
Sızıntıların fark edilebilmesi için dağıtım şebekelerinde yapay olarak kokulandırılır.
Kömür ve petrole kıyasla yanma sırasında belirgin ölçüde daha az CO₂ ve partikül madde açığa çıkarır.
Yer kabuğunun derinliklerinde organik tortullar sıcaklık ve basıncın etkisiyle kademeli olarak hidrokarbonlara dönüşür.
Bitki ve mikroorganizma kalıntıları tortul katmanların altında sıkışıp kalır.
Üst katmanların ağırlığı arttıkça organik madde giderek daha derine iner.
Yüksek sıcaklık, organik bileşikleri hidrokarbon moleküllerine dönüştürür.
Oluşan gaz geçirgen kayaçlar içinde yükselir ve geçirimsiz katmanların altında birikir.
Hazneden çıkarılan gaz, boru hatları veya sıvılaştırılmış formuyla farklı ihtiyaçlara ulaşır.
Santrallerde birincil yakıt olarak elektrik üretiminde kullanılır.
Konutlarda ısınma ve sıcak su ihtiyacını karşılar.
Endüstriyel proseslerde hammadde ve enerji kaynağıdır.
Mutfaklarda doğrudan yakıt olarak yaygın şekilde tüketilir.
Doğal gaz, yanma sırasında kömür ve petrole kıyasla belirgin ölçüde daha az karbondioksit ve partikül madde açığa çıkarır — bu da onu görece daha temiz bir fosil yakıt haline getirir.
Bu sıcaklığa kadar soğutulan doğal gaz sıvı faza geçer; hacmi büyük ölçüde küçülür ve özel tankerlerle boru hattı olmayan uzak pazarlara taşınabilir.